Er det noe som viser betydningen av det sosiale aspektet rundt måltidet, må det være måten grekerne deler sine små- retter på. Jeg tenker selvsagt på mezé, som er de utallige smårettene som serveres i Hellas: Små smakebiter serveres på løpende bånd i kaotisk rekkefølge både på tavernaer og i de greske hjem.
Tradisjonen med småretter er ikke bare gresk. De fleste land rundt middelhavet har sin versjon, for eksempel tapas i Spania og antipasti i Italia. Imidlertid er disse som regel forretter, mens mezé er noe mer enn det. Det er en svært gammel tradisjon, som vi finner igjen både i det antikke Hellas og i Romerriket. Det behøver slett ikke være avansert og innviklet, og det skal i hvert fall ikke være pretensiøst. Ordet er uhøytidelig. Det er nemlig vår mat, ikke min eller din mat.
Mezédes, som det heter i flertall, er ikke bare en forrett, men kan utgjøre hele måltidet. Det finnes mange spisesteder som spesialiserer seg på mezé. De heter mezedopolío eller også ouzerí. Der kan du finne opptil 150–200 ulike små- retter å velge imellom. Mezé kan også serveres før måltidet eller til en ouzo på ettermiddagen som et lite mellommåltid. Uansett er mezé en fest for både øye og gane. Og poenget er ikke bare å spise mat, men å spise mat sammen. Mezé er nærmest en unnskyldning for å treffe venner og familie. Smårettene skal ikke nødvendigvis mette, men friste. De skal sørge for å drøye måltidet og gjøre det mulig å slappe av, hygge seg og snakke med dem du spiser sammen med. Som regel får du en liten, tom tallerken foran deg, som du da bruker enten til å hvile bestikket på, eller som en mellomstasjon mens du strekker armen og forsyner deg direkte med gaffelen fra de mange små tallerkenene med småretter.
Mezé kan være både kald og varm, vegetar, skalldyr, fisk eller kjøtt. Ouzo eller retsína er nok det som man tradisjonelt drikker til mezé, men du kan selvsagt velge annet. Noen av de aller vanligste mezérettene er tzatziki (yoghurtdippen med hvitløk og revet agurk), taramosaláta (fiskerogndipp), fava (gul ertepuré), melitzanosaláta (auberginemos), et stykke fetaost med litt olivenolje og oregano, små biter grillet oktopus og frityrstekte kalamari. Det er enkelt å servere mezé hjemme (en del kan du faktisk kjøpe ferdig): oliven, ulike oster i små biter, spekeskinke, pitabrød delt i fire, gresk salat, små kjøttkaker, noen scampi med sitron og oregano. Første gangen du besøker Hellas, kan det være en god idé å la servitøren anbefale en såkalt pikilía, det vil si et utvalg av flere mezéretter, som du kan få på en stor tallerken. Slapp av og nyt både maten og selskapet, så får du garantert en flott gresk opplevelse. Jámas (skål)!
